高校生時代『ノルウェイの森』に衝撃を受けて以来の大ファンですが、ハルキスト（村上春樹氏の趣味や生活スタイルに影響されファン）では断じてないと言いたい私。とは言え、むろん全作品網羅していますし、なんなら長編はすべて2～3度ずつ読み返しています。そんな亜ハルキストですので、あえてここで短編集をおすすめしてみようと思います。
本書は表題作含め、6篇のお話が収められています。登場人物は皆、1995年1月に発生した阪神・淡路大震災に間接的に関わっています。
兵庫県出身の著者ですので、震災の傷をこのようなかたちで表したのでしょう。震災と同年に地下鉄サリン事件が起きたことも大きく影響しているようで「ある種の圧倒的な暴力」として作品の中にも表現されています。
ちなみに地下鉄サリン事件については、著者自身が被害者やその関係者にインタビューを行った『アンダーグラウンド』という著書もありますので、ご参考までに。
そんな短編集ですが、私はある一作品が大好きです。この短編集というより、このお話こそが紹介したい作品です。長編・短編合わせておそらく一番好きな、それは「かえるくん、東京を救う」というタイトルの物語です。
主人公片桐がアパートの部屋に戻ると、巨大な蛙が待っていました。蛙は「ぼくのことはかえるくんと呼んでください」と言います。
片桐は「東京安全信用金庫新宿支店融資管理課の係長補佐」の実に有能な会社員ですが、恋人はおろか友達もおらず、家族にも軽んじられています。そんな彼のもとに突如現れた、人語を介する巨大な蛙。実にシュールです。
「ぼくがここにやってきたのは、東京を壊滅から救うためです」
3日後の2月18日の朝8時半頃に、東京を巨大地震が襲い、それに伴う死者はおおよそ15万人なるとのこと。震源地は東京安全信用金庫新宿支店の真下。
かえるくんは片桐に共に地下に降りて、みみずくんと闘い、地震を阻止してほしいというのです。
村上作品と言えば、数多くの「メタファー」が描かれています。
メタファーとはいわゆる「比喩」ですが、彼のそれは実に独特でユニーク。メタファーだけで、一冊の説明本になります。また時にメタファーそのものが、実態をもった生き物というかクリエイターとして現れます。
その意味で「かえるくん」も「みみずくん」もメタファー、あるいはメタファー的存在ということかもしれません。しかし「かえるくん」は決してメタファーの範疇におさめるべきキャラクターではありません。片桐にとって唯一無二の「友人」となるからです。
村上作品の長編は、たいてい「同一人物か？」という似通った主人公が描かれます。
短編はそうでもありませんが、それにしても片桐はあまりいないタイプかもしれません。
見た目は地味で、しかし非常に筋の通った人物。特に大切なものがなく、それゆえ恐れるものもない。だからこそかえるくんは彼を選んだのです。
かえるくんは戦い、片桐は応援をする。それまでの彼の人生に、決してなかった種類の出来事です。
戦いを終えたかえるくん。片桐はゆっくりと文学について語りあいたいと心から願います。
病院で目覚める片桐。損なわれゆくかえるくん。「そのお友達のことが好きだったのね」問いかける看護師。混とんとする意識のなかで片桐は「アンナ・カレーニナ」とつぶやき「とても」と答える。
孤独ゆえに、孤独であることも自覚していなかったかもしれない片桐の、誰よりも分かり合える相手。
短い物語の、刹那的な出会い。
しかしそこで培われる心のつながりは、読む者を強くその世界へといざないます。
何度も読み返し、私はかえるくんについて考えます。そして片桐がかえるくんと出会えたことに、その都度感謝をするのです。
きっとこれからも何度も、かえるくんと片桐の交流を振り返ることでしょう。
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