宮部ワールドの原点ともいえる「‹完本>初ものがたり」

宮部氏の作品の紹介としては２冊目になります。1995年に刊行された６編に、新作３編を加えた完全版として出版された、宮部ワールド全開の短編集です。

主人公は回向院えこういんの親分こと、岡っ引きの茂七。連作形式の短編で構成された捕物とりもの劇です。
時代小説好きはもちろん、軽いミステリを読みたい方にもおすすめ。

各短編は四季折々の「初もの」（鰹、白魚、鮭、柿、桜、菜の花など）にちなんだ物語になっています。それらにからんだ事件が主題ではありますが。
私自身、年を重ねるごとに日本の「歳時記」っていいなあというしみじみ思うようになってきました。季節ごとに意味があり、自然に即した過ごし方がある。そしてその時々に、旬となる食べ物や草花が存在します。
それらを題材にしたこの一冊には、日本人のDNAに根付いた美的感覚が満ちています。

茂七は人情味にあふれ、みんなに慕われる岡っ引きですが、昔気質かたぎの頑固者でもあります。
全編を通してかかわることになる、霊力をもつという「拝み屋」の少年を、茂七は「うろんな輩やから」として疎うとましく思っています。
しかし次第に、彼のおかれた状況に心を寄せ問題の本質に迫っていく。そんな意外な柔軟さが非常に好ましい人物でもあります。

そしてこの物語でもっとも異彩を放つ人物が、稲荷寿司屋の親父です。
夜っぴて屋台を開き、地元のならずものにも通じている。正体不明のこの「親父」を、始めはいぶかしんでいた茂七親分。とはいえその料理の腕前とひとかたならぬ洞察力に徐々に心を許すようになり、やがてその存在を「拠より所どころ」として、頼りにするようになっていきます。
なんとこの稲荷寿司屋の親父は、宮部氏の最新シリーズ『きたきた捕物帖』で、再度登場しその正体に触れることになります。

いつの時代にもある、人間の本質や人と人との問題。みんなが必ずしも善人ではない中、勧善懲悪が正解でもない。やはり人は、助け合いつながりあい、互いを思いやってともに生きている。
謎解きはもちろんですが、宮部ワールドの真骨頂「生き生きとした江戸の世界観」を存分に楽しむことができる一冊となっています。

茂七は『ぼんくら』シリーズでも、直接登場はしないものの「大親分」としてあがめられていますし、先にも上げた『きたきた捕物帖』でもその名が挙がります。
宮部氏が自身の集大成として取り掛かっているというこの最新シリーズに際し、原点ともいえるこの「初ものがたり」を読み返してみたのですが。
他のシリーズでもその存在を垣間見せる茂七親分が、実際に活躍を見せているのがこの一冊限りだというは、かえすがえす惜しまれます。もっと彼のお話を読みたかった！

ファンの方はたいてい読まれていることと存じますが、もし未読の方がいましたら必読の一冊として改めておすすめします。
宮部作品になじみのない方や、時代小説をふだん読まれない方でも、短編ですので気楽に手にしてみませんか。温かみと懐かしさを感じさせる、江戸の市井とその人々を、ぜひご堪能ください。